毎年4月9日から17日間、長浜の街中で開催されるのが「長浜曳山祭」です。1574年ごろ、長浜城とともに城下町を整備した秀吉公は、源義家の武者行列を模した「太刀渡り」という行事を行いました。これがこの祭りのきっかけとなったといわれ、今でも太刀渡りは行われています。

長浜曳山祭ではいくつもの行事が行われますが、その1つが曳山巡行。江戸時代中期～後期に伝統技術を集結して作られた、「曳山」と呼ばれる絢爛豪華な山車が街中を巡ります。

また、その曳山の上で演じられる「こども歌舞伎」は必見。曳山を所有している町の組織「山組」の中から選ばれる、12歳までの男子によって演じられます。厳しい稽古を経て、華やかな舞台で本番を迎えた子どもたちの名演技は、まさに大人顔負けの迫力。多くの観客を魅了します。

日本最大の湖・琵琶湖の北側に位置する長浜城付近は、歴史的な舞台として栄えた町でもあり、個性的な郷土料理がいくつも存在しています。地元でも古くから愛される人気店もあるので、ぜひ味わってみたいものです。

特に珍しく、人気もあるのが「焼き鯖そうめん」という料理です。柔らかく煮た焼き鯖と、美しく束ねたそうめんを組み合わせたもので、一般的なそうめんはつけ汁などがありますが、焼き鯖そうめんには汁気はありません。熟成されたそうめんは伸びにくく、鯖にも旨味がしみ込んでいる味わい深い一品です。

琵琶湖で生息する鮎や、滋賀県が誇る新しいブランド淡水魚「ビワマス」が味わえるのも湖北地方ならでは。鮮度抜群で上品な甘みをもつ、ここだけの味わいをぜひ堪能したいですね。